Halo mariners! Kalian pasti sudah tidak asing lagi kan ya mendengar isu pemanasan global Dan perubahan iklim. Perubahan iklim merupakan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi oleh manusia saat ini. Emisi karbon dioksida (CO2) yang dilepaskan ke atmosfer menyebabkan efek rumah kaca dan pemanasan global yang berdampak negatif pada ekosistem dan kehidupan kita. Mengurangi jumlah CO2 di atmosfer atau mengurangi dampaknya terhadap suhu rata-rata global merupakan dua tantangan besar dalam upaya mitigasi perubahan iklim.
Salah satu contoh peluang dengan potensi besar datang dari strategi yang sederhana dan tanpa teknologi untuk menangkap lebih banyak karbon dari atmosfer: meningkatkan populasi paus secara global. Penelitian ilmiah menunjukkan bahwa paus, terutama paus besar, memainkan peran penting dalam menangkap karbon dari atmosfer. Organisasi internasional telah mengimplementasikan program-program seperti Reducing Emissions from Degradation and Deforestation (REDD) yang mendanai pelestarian ekosistem yang mampu menangkap karbon.
Mengadaptasi inisiatif-inisiatif tersebut untuk mendukung upaya internasional dalam mengembalikan populasi paus dapat menjadi terobosan dalam melawan perubahan iklim. Potensi penangkapan karbon oleh paus sungguh mengejutkan. Paus mengakumulasi karbon dalam tubuh mereka selama hidup mereka. Ketika mereka mati, mereka tenggelam ke dasar laut; setiap paus besar mampu menyimpan rata-rata 33 ton CO2, menghilangkan karbon tersebut dari atmosfer selama berabad-abad. Sebagai perbandingan, sebatang pohon hanya mampu menyerap hingga 48 pon CO2 dalam setahun.
Melindungi paus dapat secara signifikan meningkatkan penangkapan karbon karena populasi paus besar saat ini hanya sebagian kecil dari jumlah yang dulu. Sayangnya, setelah puluhan tahun perburuan paus industri, perkiraan biologis menunjukkan bahwa populasi paus saat ini hanya seperempat dari jumlah yang dulu ada. Beberapa spesies, seperti paus biru, bahkan hanya tersisa 3 persen dari kelimpahan sebelumnya. Oleh karena itu, manfaat dari jasa-jasa ekosistem paus bagi kelangsungan hidup manusia menjadi jauh lebih rendah dari yang seharusnya. Dengan meningkatkan perlindungan paus, kita dapat secara signifikan meningkatkan penyerapan karbon karena populasi paus saat ini masih jauh dari optimal.
Paus memiliki peran penting dalam meningkatkan produksi fitoplankton di setiap lokasi di mana mereka berada. Bagaimana hal ini terjadi? Ternyata, produk limbah paus mengandung zat-zat seperti zat besi dan nitrogen yang diperlukan oleh fitoplankton untuk tumbuh. Paus membawa mineral ke permukaan laut melalui pergerakan vertikal mereka, yang disebut “pompa paus”, dan melalui migrasi mereka di seluruh lautan, yang disebut “konveyor paus”. Penelitian awal dan perkiraan menunjukkan bahwa aktivitas pemupukan ini secara signifikan meningkatkan pertumbuhan fitoplankton di daerah yang sering dikunjungi oleh paus.
(Jalur daur nutrisi dan karbon paus besar secara langsung dan tidak langsung. Sumber:Heidi C.Pearson,dkk)
Meskipun nutrisi dibawa ke lautan melalui badai debu, sedimen sungai, dan upwelling dari angin dan gelombang, nitrogen dan fosfor tetap langka dan membatasi jumlah fitoplankton yang dapat tumbuh di bagian-bagian lautan yang lebih hangat. Di daerah yang lebih dingin, seperti di Samudra Selatan, mineral yang membatasi adalah zat besi. Jika lebih banyak mineral yang hilang ini tersedia di bagian-bagian lautan yang langka, fitoplankton dapat tumbuh lebih banyak dan menyerap lebih banyak karbon daripada yang mungkin dilakukan sebaliknya.
Di sinilah peran paus menjadi sangat penting. Jika paus diperbolehkan kembali ke jumlah sebelum perburuan paus, yaitu sekitar 4 hingga 5 juta paus dari lebih dari 1,3 juta paus saat ini, hal ini dapat secara signifikan meningkatkan jumlah fitoplankton di lautan dan jumlah karbon yang ditangkap setiap tahun. Bahkan peningkatan produktivitas fitoplankton sebesar 1 persen saja berkat aktivitas paus akan menangkap ratusan juta ton CO2 tambahan setiap tahun, setara dengan munculnya tiba-tiba 2 miliar pohon dewasa. Bayangkan dampaknya selama masa hidup rata-rata seekor paus, lebih dari 60 tahun.
Namun, perlindungan paus masih menghadapi berbagai ancaman yang mengancam nyawa mereka, seperti tabrakan kapal, terjebak dalam jaring perikanan, sampah plastik di laut, dan
polusi suara. Meskipun beberapa spesies paus sedang pulih, namun banyak spesies paus yang belum pulih dengan cepat.
Meningkatkan perlindungan paus dari bahaya yang disebabkan oleh manusia akan memberikan manfaat bagi manusia, planet ini, dan tentu saja, paus itu sendiri. Pendekatan “teknologi bumi” ini untuk penangkapan karbon juga menghindari risiko kerusakan yang tidak terduga dari solusi teknologi tinggi yang belum teruji. Alam telah memiliki jutaan tahun untuk menyempurnakan teknologi penyerapan karbon berbasis paus, yang perlu kita lakukan hanyalah membiarkan paus hidup.
REFERENSI:
Chami, R., Cosimano, T., Fullenkamp. Connel, dan Oztosun, S. 2019. Nature’s Solution to Climate Change. Finance and Development. 56(December): 34–38.
Pearson, H. C., Savoca, M. S., Costa, D. P., Lomas, M. W., Molina, R., Pershing, A. J., Smith, C. R., Villaseñor Derbez, J. C., Wing, S. R., dan Roman, J. 2023. Whales in the carboncycle: can recovery remove carbon dioxide?. Trends in Ecology and Evolution. 38(3): 238–249.
JALESVEVA JAYAMAHE!